1940年代に、パン酵母から抽出した物質に『ザイモサン、zymosan』と命名しその後、1960年代にパン酵母の細胞壁から高分子多糖体を抽出し、その物質に「β‐1.3Dグルカン」と命名しました。1990年以降は、アメリカやヨーロッパでもパン酵母由来β‐1.3Dグルカン：糖鎖成分の研究が多くの大学や研究機関で行われるようになり、現在では世界中で6,000件以上もの論文があります。その中にはインフルエンザなどウイルスに対する有効性などの検証論文も確認されております。

　日本では製薬会社が国立ガンセンターと共同でシイタケからベータグルカン：糖鎖成分の一種である純粋なレンチナンを抽出・精製する手法を開発し、1985年には抗ガン剤としての承認を受けています。現在は胃ガン患者などに化学療法と併用する薬剤として利用されています。この効果は腸管免疫の影響もあるのではないかといわれています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

『日経ヘルスサプリメント辞典より』以下抜粋
　ベータグルカン：糖鎖成分とは、きのこや酵母などに含まれる多糖類。食べると免疫力が高まる為、がんに効くとして研究が進められている。グルコース（ブドウ糖）が多数、β結合と呼ばれる結合方式で手をつないだ物質。グルコースがα結合したでん粉とことなり、食べても胃腸で分解消化されず、腸にたくさんある免疫担当細胞に働きかける。シイタケやカワラタケから抽出したβグルカンは、癌に有効な免疫力を高める医薬品として日本で実用化されている。

　腸管腔内に入ってきた抗原は、パイエル板のＭ細胞を通って体内に取り込まれ、そしてパイエル板のなかで免疫応答がおこります。また、一部の抗原は腸管上皮細胞の間隙を通過したり、腸管上皮細胞内に取りこまれ体内に入ります。このように抗原が腸管免疫系と接すると、IgAが産生され免疫システムが稼動されたり、※経口免疫寛容が誘導されれます。

ＣＲ３（ＣＤ１１ｂ／ＣＤ１８）とｄｅｃｔｉｎ−１がベータグルカン（βグルカン：糖鎖成分）の受容体（免疫を作動させるためのスイッチ部分のようなもの）であることが現在のところわかっております。ｄｅｃｔｉｎ−１については腸管の樹状細胞に発現していることが知られており、樹状細胞がベータグルカン（βグルカン：糖鎖成分）を直接取り込む可能性も考えられています。その後、免疫に影響を与えていると考えられています。

2006年学術誌『ネイチャー』にそのメカニズム概要の一部が報告されております。


※経口免疫寛容とは
　蛋白抗原を血管内に注入すると、免疫系はこれに対して過敏な反応をおこしショック死する場合もあります。しかし、一般的には同じ蛋白抗原を口からとっても消化酵素等で分解されて吸収されて抗原性を失ってしまうから何の反応もおこりません。つまり非自己を自己に変換させているからといえます。しかし、食べ物によっては全身性のアレルギーを起こす人がいます（食物アレルギー）。一般的に腸管では過敏な免疫反応がおきないような仕組みがあり、これを経口免疫寛容と呼んでいます。消化管粘膜の免疫の仕組みは生物にとって極めて複雑であり、いまだ充分には解明されていません。

　抗生物質の使用などにより幼児期の腸内免疫バランス異常が慢性的なアレルギー症状との関連性があるといわれている衛生仮説というものがあるように、腸管の免疫は多くのアレルギー疾患や自己免疫疾患に関連しているという説が多く存在しています。
　今現在この免疫機構を利用して慢性関節リウマチを予防したりアレルギー性脳脊髄炎を予防するといった試みがなされています。また、粘膜ワクチン開発にも向けて動き出している模様です。この免疫機構を解明することは今後の健康食品等の作用機序を考えていく上で無視できないと考えられます。